Introducción al cambio climático y a la variabilidad climática
¿Qué son el cambio climático y la variabilidad climática?
El Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) define el cambio climático como “cualquier cambio significativo en el clima, como la temperatura o la precipitación, con una duración de un período prolongado de tiempo, normalmente décadas, ya sea debido a la variabilidad natural o como resultado de la actividad humana”.
El cambio climático es principalmente una consecuencia del calentamiento global, un fenómeno natural. Sin embargo, la actividad humana ha dado lugar a una creciente cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, que contribuye a acelerar este fenómeno, lo que lleva a cambios notables en la temperatura y a eventos climáticos más impredecibles en todo el mundo (véase también Sección 2 “¿Qué son el efecto invernadero y el calentamiento global?”).
El cambio climático se ha convertido en un problema reconocido internacionalmente y sus impactos se observan a nivel global, a través de muchos sectores diferentes: la agricultura es uno de ellos. Los principales cambios climáticos resultantes del calentamiento global son el aumento de la temperatura, los cambios en los patrones de lluvia y la intensidad y frecuencia de eventos extremos como tormentas, inundaciones o sequías. Estos eventos o fenómenos hidrometeorológicos potencialmente dañinos se denominan .
Definición
Clima y tiempo
Clima se define a menudo como el tiempo promedio durante un largo período de tiempo (normalmente 30 años).
Tiempo describe las condiciones atmosféricas en un lugar determinado en función de la temperatura del aire, presión, humedad, velocidad del viento, nubosidad y precipitación.
Amenazas climáticas o estímulos climáticos como resultado del calentamiento global
- Aumento de la temperatura media global
- Cambios en los patrones de lluvia como cambios en las épocas o en la cantidad de precipitación (p.ej., retraso en el inicio de las lluvias, mala distribución, intensidad, aumento en la duración y frecuencia de la sequía a media temporada)
- Aumento de la frecuencia o intensidad de las condiciones climáticas extremas (p.ej., tormentas, inundaciones, ciclones)
- Calentamiento de los océanos
- Calentamiento de los polos y pérdida de hielo marino que resulta en el aumento del nivel del mar
Además del cambio climático global, se debe tener en cuenta el fenómeno de la variabilidad climática. La variabilidad climática se refiere a las variaciones en el estado actual del clima; p.ej., la cantidad de lluvia que recibimos de un año a otro. En los ejemplos de la variabilidad climática también se incluye las sequías prolongadas, inundaciones y condiciones que resultan de los eventos periódicos de El Niño y La Niña (ENOS). Si bien los registros meteorológicos muestran que la temperatura de la Tierra está aumentando, el análisis de los patrones de lluvia es más incierto y no muestra una tendencia clara hasta el momento. Sin embargo, sigue siendo variable de estación a estación.
Un sector económico que ya se ve afectado por el cambio climático es también el que más depende de la estabilidad del medio ambiente y los recursos naturales: la agricultura. Sin embargo, muchos de los problemas a los que los productores se enfrentan no son producto solamente de la variabilidad y el cambio climático. La variabilidad y el cambio climático son elementos multiplicadores del riesgo, al interactuar con las amenazas existentes y futuras que pueden resultar en situaciones nunca antes vistas.
Por ejemplo, se puede decir que el incremento de la intensidad de la lluvia (un caso bastante común) ha provocado un aumento en la erosión del suelo. Sin embargo, la causa subyacente más probable es un aumento del uso de herbicidas y la eliminación de árboles de sombra en el café, lo que resulta en una escorrentía más rápida. El clima es un factor que contribuye, pero no es la causa subyacente.
Con todo, se espera que el cambio climático a largo plazo de lugar a acontecimientos más frecuentes, más extremos o más impredecibles de las amenazas climáticas. Esto puede incluir el tiempo en el que suceden, la frecuencia y la distribución de las precipitaciones, así como inundaciones, .
¿Qué son el efecto invernadero y el calentamiento global?
La importancia del efecto invernadero
El efecto invernadero es un fenómeno natural que hace posible la vida en nuestro planeta. El término se utiliza en referencia al calentamiento del planeta y su atmósfera, de forma similar a como un gran invernadero se podría calentar por el sol. Los gases naturales de efecto invernadero dominantes son H20 (agua), CO2 (dióxido de carbono), CH4 (metano) y N20 (óxido nitroso).
La Tierra recibe energía del Sol en forma de radiación de onda corta. La radiación solar pasa a través de la atmósfera para llegar a la superficie de la Tierra. La Tierra absorbe parte de la energía e irradia el resto de vuelta a la atmósfera en forma de radiación infrarroja. Los gases de efecto invernadero (GEI) bloquean parte de los rayos infrarrojos de onda larga que salen de nuestra atmósfera, lo que significa que un poco de calor no puede escapar de la atmósfera de regreso al espacio. Los gases de efecto invernadero – GEI, actúan como una manta y la atmósfera se calienta (véase Figura 20).
Sin gases de efecto invernadero, o sin el efecto invernadero, la Tierra sería un planeta congelado, incapaz de sostener vida. Sin ningún o poco cambio en la cantidad de GEI en la atmósfera, la temperatura se mantendría bastante similar durante décadas.
Efecto invernadero y calentamiento global producidos por el hombre
El aumento de las temperaturas medias globales desde mediados del siglo XX se debe principalmente al aumento de las concentraciones de gases del efecto invernadero, los cuales contribuyen y aceleran el calentamiento global. Los gases de efecto invernadero se generan cada vez más por la actividad humana (causa antropogénica), como la generación de energía, los procesos industriales, la construcción o el transporte o las actividades agrícolas (véase Figura 21).
Conforme las emisiones de GEI continúen aumentando, la atmósfera continuará calentándose. Sobre la base de una gama de escenarios plausibles de emisiones, las temperaturas promedio de la superficie podrían aumentar entre 1.1° C y 6.4° C para finales del siglo XXI, según el IPCC.
El desarrollo del calentamiento global dependerá del compromiso de los seres humanos, bien sea a reducir emisiones de GEI a impacto cero, limitarlos o mantener el ritmo actual de calentamiento. La Figura 22 muestra las simulaciones de los modelos del IPCC de escenarios futuros del calentamiento de la superficie global hasta el año 2100, basado en una serie de cuatro escenarios de emisiones.
El desarrollo del calentamiento global dependerá del compromiso de los seres humanos, bien sea a reducir emisiones de GEI a impacto cero, limitarlos o mantener el ritmo actual de calentamiento. La Figura 22 muestra las simulaciones de los modelos del IPCC de escenarios futuros del calentamiento de la superficie global hasta el año 2100, basado en una serie de cuatro escenarios de emisiones.
Si las emisiones de gases de efecto invernadero se redujeran de conformidad con un bajo crecimiento económico (línea azul), se esperaría un aumento de la temperatura global de poco menos de dos grados centígrados en los próximos 100 años.
En el caso de que el crecimiento económico permanezca alto (línea roja), el aumento podría ser de hasta cuatro grados centígrados. Estas cifras pueden parecer pequeñas, pero sus efectos tendrán graves impactos en la producción de café (véase Sección 1.2).
Predicciones sobre el calentamiento global y el cambio climático futuro
Aunque el clima es incierto y continuará variando de un año a otro, las proyecciones climáticas a largo plazo sugieren temperaturas medias más altas, tanto durante el día como durante la noche (véase Figura 23), y un aumento en la intensidad y frecuencia de los eventos climáticos extremos e impredecibles (amenazas climáticas).
Se espera que un aumento en la temperatura global provoque una mayor evaporación del agua. En consecuencia, el ciclo del agua se hará más intenso con más nubes y lluvias, sobre todo en las zonas tropicales. Mientras que algunas áreas se volverán más húmedas, otras experimentarán escasez de lluvia, lo que afectaamorrá los cultivos. No es sólo la cantidad de agua lo que va a cambiar, sino también la variabilidad, ya que algunos años serán muy húmedos y otros serán muy secos. Otro problema será el cambio en las precipitaciones a lo largo del año, lo que significa que la temporada de lluvias variará.
Calentamiento regional
Además del calentamiento global, también se debe considerar el posible calentamiento regional. El calentamiento local puede ser causado por los cambios en el uso del suelo y agravar las condiciones y extremos climáticos locales.
La Figura 24 muestra un ejemplo de cómo el cambio local del uso de la tierra puede resultar en mayores extremos. Los bosques pueden actuar como un amortiguador para climas extremos, pero la evaporación en la capa del dosel enfría el clima local y aumenta la posibilidad de la formación de nubes y lluvia. Una vez que se destruye el bosque, la falta de enfriamiento evaporativo y la reducción en la precipitación aumenta la temperatura y la sequía. En este caso, la sequía no es causada directamente por el cambio climático global, pero es muy probable que se vuelva más intensa.
